Главным помощником и опорой Сталина в проведении его патриотической линии выступал Андрей Александрович Жданов. Его считали самым вероятным преемником Иосифа Виссарионовича. Но в ходе верхушечной борьбы в «команду» Жданова попал Михаил Андреевич Суслов. Когда-то он был близок к бухаринским кружкам (хотя в активной деятельности не участвовал). Потом перешел в фарватер Кагановича, в 1937 г. был одним из руководителей террора на Дону. В 1946 г. Суслов возглавил отдел внешних сношений ЦК, стал секретарем ЦК, а в 1947 г. его вместо «маленковца» Александрова поставили руководить Управлением агитации и пропаганды ЦК. Обращает на себя внимание загадочная «непотопляемость» Михаила Андреевича. Впоследствии его не коснется ни разгром «команды» Жданова, ни смерть Сталина, ни падение Берии, Хрущева. Он будет лишь набирать силу, превратившись в советского «серого кардинала» — и линию будет проводить совсем не патриотическую.
В советском руководстве действовали и косвенные, опосредованные схемы влияния. Одна из них вскрылась в 1952 г., Сталин рассказал о ней на пленуме ЦК после XIX съезда партии: «Молотов — преданный нашему делу человек. Позови, и, не сомневаюсь, он не колеблясь отдаст жизнь за партию», но при этом «товарищ Молотов так сильно уважает свою супругу, что не успеем мы принять решение Политбюро по тому или иному важному политическому вопросу, как это быстро становится известно товарищу Жемчужиной. Получается, будто какая-то невидимая нить соединяет Политбюро с супругой Молотова Жемчужиной и ее друзьями. А ее окружают друзья, которым нельзя доверять».
Одной из подруг Жемчужиной была Дора Хазан, замминистра легкой промышленности и супруга члена Политбюро Андрея Андреевича Андреева. Она тоже оказывала сильное влияние на мужа (в том же 1952 г. ее снимут с должности, а Андреева отправят в отставку по состоянию здоровья). Что же касается друзей Жемчужиной и Доры Хазан, «которым нельзя доверять», то к ним относилась посол Израиля в Москве Голда Меир. В свое время она и жена Молотова учились в одном классе гимназии. А когда Голда Меир приехала в Россию в качестве дипломата, между ними установились самые теплые отношения, они часто встречались, захаживали друг к другу в гости.
На закате своей жизни Сталин все в большей степени отрывался от реальных процессов, происходивших в СССР. Воспринимал их уже не напрямую, а через призму своего окружения. А это использовалось и для грызни карьеристов, и для действий «пятой колонны». Многое возвращалось на «круги своя». В различных советских ведомствах снова формировались «феодальные княжества». Какие-то указания искажались или подправлялись. Или находились чрезмерно ретивые исполнители, дураки — а их готовность выслужиться подогревалась и поощрялась. Поэтому блестящие достижения опять сопровождались негативными явлениями, благим начинаниям сопутствовали бедствия. Например, преодоление послевоенной разрухи стало настоящим всенародным подвигом.
Материальный ущерб после гитлеровского нашествия составил третью часть всех национальных богатств нашей страны. В руинах лежали 1710 городов и поселков, было уничтожено свыше 70 тыс. деревень и сел, 65 тыс. км железнодорожных путей, 32 тыс. заводов и фабрик, 1135 шахт, 427 музеев, 43 тыс. библиотек. Поголовье свиней сократилось на 65 %, лошадей — на 58 %, крупного рогатого скота — на 20 %. Не хватало самого необходимого. В деревне пахали на коровах, женщины впрягались в бороны. США и Англия были уверены, что Советский Союз выполз из войны «на костылях», неизбежно попадет в экономическую и финансовую зависимость от Запада и ему можно будет диктовать любые условия. Однако наша страна не рухнула в кризис, не надорвалась. Наоборот, сплотилась, поднапряглась — и совершила колоссальный рывок. В невероятные сроки, всего за одну пятилетку, удалось не только выйти из разрухи, но и превысить довоенный уровень производства на 73 %! С 1947 г. были отменены продуктовые карточки. Регулярно повышалась зарплата, стали снижаться цены. Восстановился 8-часовой рабочий день, выходные, отпуска, улучшались условия труда, отдыха, повышался уровень медицинского обеспечения.
Но за сельское хозяйство отвечал член Политбюро А.А. Андреев — и под его руководством круто прижали колхозников. Вроде бы оправданно: хозяйство надо возродить ускоренными темпами, мобилизовать для этого все силы и ресурсы. В войну крестьянам разрешили расширить приусадебные участки, а в 1946 г. их урезали. Обложили их высокими налогами — вплоть до каждого кустика и плодового дерева. Очень высокие налоги установили и на право торговать на рынках. А в 1948 г., вопреки колхозным уставам, которые вырабатывались под контролем Сталина в 1929 — начале 1930-х гг., крестьянам было «настоятельно рекомендовано» сдать государству мелкий скот. Это вызвало в деревне панику и привело к катастрофе. Крестьяне принялись резать свою живность, чтобы хоть самим поесть мяса. За полгода было тайно забито 2 млн свиней, овец, коз.
После того как наломал дров Андреев, руководить сельским хозяйством был назначен другой «специалист» — Н.С. Хрущев. Он начал радикальные «реформы». Провел «укрупнение» колхозов — их число сократилось втрое. Предписал, чтобы основной производственной единицей в колхозах были не звенья (в звеньях, как правило, работали семьями, так было удобнее), а бригады. Звенья требовалось объединить и перемешать. А вдобавок Хрущев вознамерился преодолеть «противоречия между городом и деревней» и выдвинул проект «агрогородов». Крестьяне должны были превратиться в рабочих, жить в настоящих городах, в многоквартирных домах, без всяких подсобных хозяйств — скота, кур, садов, огородов. Только трудиться они должны были не на заводах, а на полях и фермах. Это грозило полным разрушением сельского хозяйства, и при Сталине Хрущеву развернуться все-таки не позволили, реформу с «агрогородами» отвергли.
Крайне опасные тенденции проявлялись не только в сельском хозяйстве. Так, советская наука достигла впечатляющих успехов. Развивалась система образования, открывались новые институты и университеты. Создавались новые научные учреждения — во всем мире они пользовались заслуженным авторитетом. В 1949 г. советские ученые смогли создать и испытать ядерную бомбу, лишив американцев монополии на это страшное оружие, выбив у них из рук важнейший инструмент политического и военного шантажа. А затем создали и термоядерную бомбу, опередив США. Однако наряду с выдающимися разработками и открытиями возникло такое уродливое явление, как «лысенковщина». Президент Всесоюзной академии сельскохозяйственных наук Т.Д. Лысенко развернул преследования «кулаков от науки». Его пытался обуздать Жданов, но в 1948 г. он умер, а Лысенко протежировал Хрущев. В результате «революционный» академик разгромил генетику, объявив ее «буржуазной лженаукой». У Лысенко нашлись последователи, помощники. Вслед за генетикой были признаны «буржуазными лженауками» кибернетика, квантовая механика. Зато процветали настоящие лженауки, советские. Велись исследования по созданию «нового человека» по методам Павлова. Рождались грандиозные проекты «сталинских преобразований природы» (вроде плотины через Берингов пролив, чтобы отвести холодные течения от сибирских берегов).
Сталин уделял огромное внимание отечественной литературе, искусству. Эти направления он держал под личным контролем, хорошо понимая, что культура — основа внутренней силы государства, ее духа. Невзирая на все финансовые трудности, на развитие культурной сферы выделялись очень большие средства. Иосиф Виссарионович говорил, что на это «нам денег не жалко». Государство обеспечивало выпуск кинофильмов, журналов, публикацию литературных произведений, организацию выставок, содержание музеев, работу театров. Деятелей культуры неизменно опекали, они в первую очередь получали жилье, им платили высокие оклады и гонорары. Хорошие произведения награждались Сталинскими премиями. Сам генеральный секретарь регулярно встречался с писателями, кинематографистами, художниками, интересовался их нуждами, читал почти все произведения, выходившие в печати. Поощрял то, что считал полезным, отвечающим тем или иным политическим задачам. На авторов сыпались почести, материальные блага. Сталин считал, что он таким образом воспитывает новые таланты, дает им стимулы к творчеству, делает их убежденными помощниками в строительстве Советской державы. Но на самом деле он вскармливал конъюнктурщиков, лизоблюдов, подхалимов, которые позже запросто предадут и его самого, и его политику.